Jeune entrepreneur de l'année
Serge Gaudet
Huîtres Aquador (Aquador Oysters)
Âgé de 35 ans, Serge Gaudet est le véritable exemple de détermination et de persévérance dans le monde des affaires. Il a acquis de l’expérience dans le domaine aquacole en travaillant pour Aquaculture Acadienne de 1990 à 1995. Serge a ensuite tenté sa chance en affaires, mais comme le secteur de l’aquaculture était encore nouveau et mal connu, c’était un défi de trouver du financement et il a décidé de ne pas poursuivre son projet à ce moment-là.
Il a donc décidé d’étudier une année à l’Université de Moncton avant de terminer un cours en technique d’administration au Collège communautaire du Nouveau-Brunswick. Ensuite, de 1995 à 1999, Serge Gaudet a poursuivi son travail dans les huîtres, mais seulement pendant les fins de semaine. Il a principalement été vendeur de publicité pour un journal hebdomadaire et il a vendu des voitures chez Toyota à Moncton.
En 1999, Maurice Daigle, le propriétaire d’Aquaculture Acadienne, a tenté de ramener Serge de façon plus sérieuse dans le monde des huîtres, car selon M. Daigle, il y avait un manque de producteurs. « J’avais un bon emploi et je ne voulais pas travailler pour des peanuts. J’avais frappé des murs dans les huîtres », a raconté Serge Gaudet.
C’est alors que M. Daigle a fourni 100 000 huîtres et de l’équipement à Serge Gaudet pour qu’il retente sa chance. Un nouveau système de sacs flottants allait lui permettre de vendre des huîtres après quatre ans au lieu de six. « Lorsque j’ai vu les résultats de ce nouveau système à l’automne 1999, j’étais vendu! » a assuré Serge. Il a donc fait l’essai de ce nouveau système pendant une saison et il a, par la suite, fait l’achat de l’équipement qui lui avait été prêté.
Ayant l’aquaculture à cœur et ayant toujours eu le goût de se lancer en affaires, Serge a finalement refait son plan d’affaires qui a été approuvé par une institution bancaire en 2000. L’entreprise Huîtres Aquador est alors née. « Je suis un gars qui aime les défis et je voulais travailler pour moi-même. Quand j’étais jeune, j’entreprenais plusieurs choses. Je faisais des lave-autos chez nous, je passais le journal et je coupais le gazon. J’ai toujours aimé être responsable », a-t-il fait savoir.
Et selon l’instinct de Serge, véritable passionné, il y avait un potentiel énorme dans l’industrie des huîtres. Il compare cette situation à avoir du minerai dans le sol, mais pas d’outils pour l’extraire. Il avoue que le défi était de taille, car ses premières huîtres cultivées seraient seulement vendues quatre ans après avoir débuté.
Afin de payer ses factures, M. Gaudet a travaillé deux ans dans un moulin la nuit, tout en opérant son entreprise. Il a ensuite travaillé à nouveau pour Aquaculture Acadienne en 2002 et grâce au programme pour jeunes entrepreneurs de la CBDC, il a été en mesure de prendre son envol à temps plein en 2003.
Pendant ces premières années, il vendait des huîtres matures se retrouvant sur ses battures. Il allait les chercher avec son équipement de plongée sous-marine. La vente de ces dernières lui a permis de payer un employé. Jusqu’à ce jour, Serge Gaudet réinvestit tous ses profits. Il doit vivre au minimum. « C’est beaucoup de sacrifices, mais dans une couple d’années, ça va payer », a-t-il indiqué.
En ce moment, M. Gaudet a deux employés saisonniers à temps plein, mais il pense que ce chiffre devrait augmenter à quatre dans les prochaines années. Cette année, son chiffre d’affaires pourrait varier entre 80 000 et 100 000 $ et il devrait vendre 400 000 huîtres. Son objectif à long terme est toutefois de vendre plus d’un million d’huîtres annuellement, évaluées à 300 000 $. « Au début, personne ne me croyait. Tout le monde me disait que cela n’allait pas fonctionner. C’était un défi de leur prouver le contraire même s’il aurait fallu que je travaille 100 heures par semaine », a-t-il indiqué.
Pour réussir en affaires, Serge Gaudet croit qu’un entrepreneur a besoin d’être déterminé, d’être en plein contrôle de la situation, de demeurer positif en tout temps, de s’adapter à n’importe quelle situation et d’être capable de déléguer des tâches.
Parmi les défis de son entreprise, M. Gaudet souligne que ce n’est pas facile d’expliquer son industrie verte au public et qu’il perd beaucoup d’énergie à défendre sa cause. Selon lui, l’impact sur l’environnement est pourtant minimal et il est toujours en train de le répéter.
Pour ce qui est des récompenses de son entreprise, le fait de travailler dans les huîtres dans sa localité d’origine permet à M. Gaudet de demeurer dans la région dans laquelle il a grandi. Et si ses enfants veulent prendre la relève, ils pourront eux aussi demeurer à l’Aldouane. De plus, il a créé de l’emploi dans sa communauté.
Même avec son horaire très chargé, M. Gaudet trouve encore le temps de s’impliquer. Il est le vice-président de l’Association des conchyliculteurs professionnels du Nouveau-Brunswick. C’est une association dynamique qui représente une industrie en pleine croissance qui démontre beaucoup de potentiel. Il est aussi impliqué dans le club local de VTT, un secteur où il y a beaucoup de potentiel économique et touristique, selon lui.
Selon M. Gaudet, la clé du succès d’Huîtres Aquador, c’est une bonne équipe de travailleurs qui enlève le fardeau sur les épaules du propriétaire qui se considère choyé. Cela permet à M. Gaudet de concentrer ses efforts sur l’expansion et la croissance de son entreprise.
Félicitations à Serge Gaudet, jeune entrepreneur de l’année!
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