Dans les années 90, l’industrie de l’alimentation est en métamorphose et Culinar change de mains. Laurent se joint alors au mouvement coopératif en intégrant les rangs de Coop Atlantique. C’est en 1999 qu’il deviendra le nouveau gérant de la Coopérative Cartier à Richibucto.

En deux ans, Laurent s’entoure d’une équipe de gérance solide qui lui permet de mettre en place sa vision pour la Coopérative Cartier. Les résultats ne tardent pas à venir et le chiffre de ventes de la Coopérative Cartier passe de 8,9 millions en 1999 à pas moins de 10,6 millions en 2006. « Quand j’ai commencé j’avais déjà une bonne base. La Coop était déjà bien rodée quand je suis arrivé ici, je ne peux pas prendre tout le crédit pour le succès », avoue Laurent. Il met toutefois immédiatement ses expériences en ventes à profit. « On manquait d’inspiration. Il fallait absolument changer notre marchandisage à l’épicerie », explique-t-il.

Laurent avoue que malgré les succès de la Coopérative Cartier, il y a toujours des défis, comme la compétition des multinationales et la convergence des gens vers les centres urbains, qui demeurent des obstacles majeurs pour l’industrie alimentaire. Malgré la compétition, la Coopérative Cartier emploie une cinquantaine de personnes, soit la moitié à temps plein et l’autre moitié à temps partiel. 

La Coopérative Cartier assume aussi la gérance du Magasin coopératif du Village de Richibouctou. Laurent avoue que des changements sont à prévoir à la coopérative du village afin de faire des économies d’échelle, sans toutefois compromettre la qualité des services offerts aux clients. Les gens continuent d’appuyer cette Coopérative et il est essentiel d’y apporter des changements pour son maintien et son développement à plus long terme.

D’après Laurent, un gérant d’entreprise doit garder son intégrité afin de réussir. La crédibilité et le travail acharné sont aussi essentiels à la réussite de tout bon gérant. « Tu ne peux pas lâcher.  Un coup que tu pars quelque chose, il faut livrer la marchandise », affirme-t-il.

La clé du succès pour Laurent, c’est sa passion pour l’alimentation. « Je demande à mes employés de faire le tour du magasin et puis je leur dis que ce que vous n’achèteriez pas pour vous-mêmes, n’essayez pas de le vendre à personne.  J’apprécie la bonne qualité de produits », affirme Laurent.  Le gérant aime aussi être à la disposition des clients afin de les aider à trouver ce dont ils ont besoin.

L’année dernière, la Coopérative Cartier a reçu le prix marteau de la Coop Fédérée pour la plus grosse augmentation des ventes dans le secteur de quincaillerie.

Laurent est très fier de son cheminement qui l’a mené à la direction de la Coopérative Cartier de Richibucto. «  J’ai dû apprendre à me battre parce qu’on m’avait dit que je n’avais pas toutes les qualités pour être un gérant. Il a fallu que je sois à la hauteur », avoue Laurent. Son style de gestion proactif lui permet de demeurer à l’afflux des tendances et de planifier à long terme le succès de la Coopérative Cartier. « Les gens sont de plus en plus exigeants vis-à-vis leurs produits parce que la compétition est là », explique-t-il. Laurent estime qu’une grande partie du succès de la Coopérative passe par son personnel. « C’est comme une chaîne, puis s’il y a un anneau qu’est cassé, ça dérange tout notre plan. »

La Coopérative Cartier est aussi impliquée auprès de la population dans la région de Kent. Elle est, entre autres, un des commanditaires principaux du Centre d’interprétation de Richibucto. La Coopérative fait également des dons à divers organismes de la communauté parce que comme l’explique Laurent, elle appartient aux gens de la région. Les gens croient dans leur Coop, ce qui est démontré par le fait que 88 pour cent des ventes sont attribuées aux membres.

L’alimentation n’est pas la seule passion de Laurent. Depuis trois ans, il pratique la voile sur les eaux de la région avec son épouse Jocelyne Guimond. « Ça me prenait quelque chose de très intense. Juste aller marcher, ce n’était pas suffisant. Ça me prenait presqu’un sport extrême, c’est pourquoi j’ai opté pour la voile ».

Entreprise Kent tient à reconnaître le travail de Laurent Brideau à la barre de la Coopérative Cartier de Richibucto. Félicitations au gérant de l'année, Laurent Brideau!