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Gérant(e) de l’année
Paul LeBlanc, Le Pays de la Sagouine
 Paul est originaire de Bouctouche. Il a obtenu son baccalauréat en administration des affaires à l’université de Moncton en 1975. Il a travaillé brièvement pour Énergie Nouveau-Brunswick, et a passé une vingtaine d’années dans l’administration des districts scolaires francophones de la province.En 1997, il devient le directeur général du Pays de la Sagouine qui en était alors à sa sixième saison. C’était pour lui tout un défi car, non seulement il n’y avait pas l’équipe qu’il a présentement, mais c’était un choc pour lui de se retrouver avec seulement trois employés permanent, incluant lui-même après avoir passé autant d’années dans le système d’éducation entouré d’ordinateurs et d’un nombre important de personnel.
Au fil des années, le Pays de la Sagouine a pris de l’envergure et l’équipe a grandi.
Aujourd’hui, à la quatorzième saison du Pays de la Sagouine, il y a une équipe administrative et artistique. Au niveau administratif, il y a cinq employés à plein temps, 12 mois par année. Durant la saison, il a plus de 150 employés et le Pays de la Sagouine devient alors un employeur très important pour une petite municipalité comme Bouctouche avec des retombées économiques impressionnantes et ceci dans un secteur d’opération comme les arts et la culture qui étaient moins populaires il y a une quinzaine d’années. Les gens sont en train de découvrir leurs racines et l’importance de préserver leur patrimoine.
À titre d'attraction majeure, le Pays de la Sagouine a été un des grands catalyseurs dans la croissance du tourisme dans la région de Kent. Il y a eu plusieurs améliorations effectuées au cours des années sur l’île aux puces et plus récemment sur la terre ferme, comme la construction d'une rallonge du restaurant et du théâtre, l'agrandissement de la cuisine, la construction d'un nouveau bâtiment administratif, ainsi que le déménagement des bureaux afin de céder l'espace pour les besoins du théâtre et du restaurant. Cette infrastructure est critique au rôle continu comme attraction principale dans la région et contribuent, par la même occasion, à l’épanouissement de la culture acadienne sur l’échelle globale.
Une des plus grandes satisfactions au travail pour Paul est la grande complicité et l’amitié qu’il a développées avec Antonine Maillet, auteure et créatrice du plus célèbre personnage théâtral acadien, La Sagouine. Paul ajoute qu’il très important que l’équipe administrative, la direction artistique et l’auteure aient la même vision. Daniel Castonguay, le directeur artistique a déjà monté plusieurs pièces d’Antonine Maillet car tous les textes viennent de l’auteure. C’est un travail d’équipe qui se fait à partir des idées et des concepts jusqu’à la présentation du produit final en passant par l’administration, le marketing, la direction artistique, le restaurant, les comédiens, etc.
Une autre satisfaction pour Paul est le résultat obtenu après avoir participé à monter un spectacle qui remporte beaucoup de succès auprès du public. Le Pays de la Sagouine a un grand appui auprès de la population locale et régionale. En 2004, environ 85% des 9 000 spectateurs qui ont assisté au méga spectacle l’Odyssée, provenaient de la région. En 2005, sur les 85 000 visiteurs, environ 40%, 40 000, venaient du Québec et la majorité des autres venaient du Nouveau-Brunswick. Sur les 6 000 personnes qui participent au souper de Noël, qui en est maintenant à sa cinquième année, Paul constate que ce sont des gens d’ici. Le Pays de la Sagouine est devenu un des plus importants producteurs de spectacle au Nouveau-Brunswick.
La création et l’innovation sont devenues des éléments très importants. Il faut constamment innover pour répondre aux besoins de la clientèle et surtout à la demande des détenteurs de billets de saison qui viennent en moyenne plus de 17 fois par saison. Il y a même des gens dans la population locale qui visitent le Pays de la Sagouine tous les jours en été. Plusieurs nouveautés ont marqué la saison touristique 2005, notamment au niveau de la présence d’autochtones sur le site et une animation accrue pour les enfants. Le Pays de la Sagouine s’oriente de plus en plus vers les tournées avec ses comédiens.
La reproduction de la série originale des monologues de La Sagouine est le projet majeur pour 2006. Ils ont été diffusés à la télévision pour la première fois en 1977 et les gens n’en reviennent pas que 30 ans après, le même personnage qui est le rôle le plus célèbre en Acadie, soit interprété par la même personne, Viola Léger. Ces monologues sont toujours aussi populaires 30 ans après, et il est tout à fait extraordinaire qu’on puisse dire le même texte en y trouvant la même sagesse et la même vérité qui s’appliquent encore de nos jours. Le tournage de ces monologues commencera à la fin de cette année pour ensuite diffuser la série à Radio Canada à compter de l’automne 2006.
Quand Paul a su qu’on lui décernait le prix du gérant de l’année, il l’a apprécié avec un sourire : « Cela fait toujours un petit velours, c’est très agréable d’être reconnu. Mais est-ce moi qu’on reconnaît ou le produit ? ». En fait, si le produit a du succès, c’est parce qu’il y a quelqu’un qui le gère et le mérite revient au personnel, à l’équipe entière. Le secret est de s’entourer de bonnes personnes et ensuite on paraît bien.
Selon Paul, une des principales qualités d’un bon gérant est d’aimer le contact avec le public et de bien représenter son entreprise. Il est très impliqué dans plusieurs associations touristiques et il est le président sortant de la Commission du tourisme acadien du Canada atlantique. Mais il admet qu’être en tête d’une telle entreprise est souvent très exigeant. Lorsqu’il n’est pas au Pays de la Sagouine, il aime par-dessus tout se promener dans la nature pour aller se ressourcer et visiter ses deux grands enfants, Denis et Julie, qui sont sa plus grande fierté. |
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